El oso hormiguero, características, alimentación, reproducción y curiosidades

El oso hormiguero gigante, también conocido como tamandúa bandera, yurumí o oso palmero, es un mamífero singular nativo de América Central y Sudamérica.

Destaca por su hocico extremadamente largo, ausencia de dientes y dieta especializada en hormigas y termitas.

¿Qué es un oso hormiguero gigante?

El oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla) pertenece a la familia Myrmecophagidae y es la especie más grande dentro del suborden Vermilingua.

A pesar del nombre, no tiene parentesco con los osos reales.

Características físicas del oso hormiguero

• Sentidos: visión débil, olfato muy desarrollado
• Tamaño y peso: hasta 2 m de longitud total y hasta 50 kg
• Hocico y boca: hocico largo, fino y sin dientes; lengua pegajosa de hasta 60 cm
• Pelaje y coloración: pelaje gris o castaño, con forma de “chaleco” negro en el lomo, bordeado por líneas blancas
• Garras: en manos delanteras garras poderosas usadas para excavar; camina sobre nudillos

¿Cómo y dónde vive?

El oso hormiguero gigante habita desde Honduras hasta el norte de Argentina, en ecosistemas como bosques secos, sabanas, pastizales inundables y áreas pantanosas, su comportamiento es solitario y territorial, con territorios de 9 a 25 km².

Actividades diurnas o nocturnas:

• Diurno en zonas sin presencia humana; nocturno en zonas perturbadas

Alimentación del oso hormiguero

• Es selectivo: se alimenta de solo 4 o 5 especies preferidas de insectos
• Dieta exclusiva de hormigas y termitas: puede consumir hasta 30 000 insectos diarios
• Usa su lengua pegajosa para capturar insectos tras romper nidos con sus garras

Reproducción y ciclo de vida

• Madurez sexual: hacia los dos años, con reproducción lenta (una cría por año máximo)
• Gestación: entre 171 y 184 días, generalmente una sola cría
• Cuidado materno: cría nace ciega, se sube a la espalda de la madre y permanece allí de 6 a 9 meses

Estado de conservación del oso hormiguero

• Especie vulnerable o en peligro de extinción, según regiones; amenaza principal: destrucción del hábitat, incendios y baja tasa reproductiva
• Está extinta en algunas zonas, como partes de Centroamérica; ha disminuido a nivel local en Bolivia, Paraguay y Argentina

Curiosidades sobre el oso hormiguero

• Sin dientes: su lengua pegajosa reemplaza la masticación
• Ataque mortal: defiende con garras y, en combate, abraza al agresor clavándole sus pulgares hasta morir ambos
• Consumen plagas: controla poblaciones de insectos, importante para su ecosistema
• Lengua récord: una de las más largas en mamíferos insectívoros, hasta 60 cm

Tabla resumen del oso hormiguero gigante