¿Qué comen las ardillas? Dieta natural, alimentos seguros y curiosidades

Las ardillas son animales curiosos y adaptables que encontramos en bosques, parques y jardines urbanos, aunque nuestra imagen mental las asocia con nueces y bellotas, su dieta es mucho más variada.

En este artículo conocerás qué comen realmente, qué les puede causar daño y cómo ayudarles sin perjudicar su salud.

Alimentos naturales en su dieta

Frutos secos y semillas

Nutritivos y energéticos, forman la base de su alimentación:

• Piñones, nueces, avellanas, macadamias, pistachos, castañas, bellotas.
• Semillas de girasol, alpiste, mijo… ayudan a desgastar sus incisivos.

Frutas, verduras y hongos

• Prefieren frutas menos maduras: manzana, pera, melón, plátano, bayas.
• También comen verduras como zanahoria, calabacín, brócoli.
• Recurren a flores, hojas verdes y hongos cuando la temporada lo permite.

Proteína animal ocasional

Aunque generalmente herbívoras, las ardillas también comen insectos, huevos e incluso pequeños vertebrados si surge la oportunidad.

En cautiverio se les puede ofrecer gusanos, grillos o huevos duros 2–3 veces por semana, puedes ver que comen los conejos si te interesa.

Qué alimentos evitar

• Chocolate, cebolla, ajo, patatas verdes, aguacate ➝ tóxicos
• Alimentos salados, azucarados, fritos, procesados ➝ pueden causar problemas digestivos
• Frutos secos con oxalatos en exceso (anacardos, almendras) ➝ pueden afectar absorción de calcio

Comportamiento alimentario y almacenamiento

¿Dónde y cómo buscan comida?

• Las ardillas arborícolas, rurales o urbanas adaptan su dieta según los recursos disponibles.
• Las ardillas de tierra buscan raíces, tubérculos e insectos.

Estrategia de almacenamiento

En otoño esconden semillas y frutos en varios escondites para asegurar supervivencia durante el invierno. Su memoria les permite recuperar cientos de escondites.

Este comportamiento no solo las ayuda a ellas: muchas semillas germinan luego, contribuyendo a la regeneración del bosque.

¿Dónde viven las ardillas?

Las ardillas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Hay más de 200 especies de ardillas, divididas en tres grupos principales: ardillas arborícolas, ardillas de tierra y ardillas voladoras.

Las ardillas arborícolas

Incluyen la conocida ardilla gris, así como las ardillas rojas y las ardillas zorro. Viven principalmente en los bosques, pero también pueden encontrarse en zonas urbanas y desiertos.

Las ardillas de tierra

Son pequeños roedores que viven en madrigueras bajo tierra. La especie más común en Norteamérica es la ardilla listada.

Las ardillas voladoras

Son animales pequeños y nocturnos que tienen una membrana de piel entre las patas delanteras y traseras que les permite deslizarse por el aire.

Características físicas de las ardillas

Varían en tamaño según la especie, desde ardillas que miden alrededor de 10 cm de longitud hasta las ardillas gigantes que pueden medir más de 1 metro, incluyendo la cola, al igual que su peso, dependiendo de la especie y el tamaño pueden llegar ha pesar desde pocos gramos a varios kilos.

Tienen un pelaje suave que puede ser de varios colores, incluyendo tonos de gris, marrón, negro, y rojo e incluso algunas especies pueden tener rayas y manchas.

Su cola es larga y peluda y les ayuda a equilibrarse y a maniobrar cuando saltan de un árbol a otro.

Cómo se reproducen las ardillas

Las ardillas son mamíferos, lo que significa que se reproducen sexualmente. La reproducción en las ardillas sigue un ciclo similar al de muchos otros mamíferos.

1. Cortejo: El macho y la hembra se encuentran durante la temporada de reproducción, que generalmente ocurre en primavera y verano, dependiendo de la especie y del clima. El macho puede realizar exhibiciones de cortejo para atraer a la hembra.
2. Apareamiento: Una vez que el macho ha cortejado a la hembra y ella está receptiva, se produce el apareamiento. Esto puede implicar una serie de comportamientos específicos, como montar y copular.
3. Gestación: Después de la cópula, la hembra queda embarazada. La gestación varía según la especie, pero generalmente dura entre 30 y 60 días, dependiendo de la especie de ardilla.
4. Nacimiento: Las ardillas dan a luz a crías vivas (no ponen huevos). El tamaño de la camada puede variar según la especie y las condiciones ambientales, pero típicamente varía de una a ocho crías. Las crías nacen ciegas, desnudas y dependientes de la madre para alimentarse y cuidarse.
5. Cuidado parental: Las madres ardillas cuidan a sus crías durante las primeras semanas de vida, proporcionándoles leche materna y protección en el nido. Los padres pueden participar en la búsqueda de alimentos y la defensa del territorio para proteger a la familia.
6. Independencia: Con el tiempo, las crías comienzan a desarrollarse y se vuelven más independientes. Dejan el nido y aprenden a buscar comida por sí mismas. Eventualmente, alcanzan la madurez sexual y el ciclo de reproducción comienza nuevamente.

¿Las ardillas vuelan?

No, las ardillas no vuelan en el sentido tradicional. Son animales terrestres que se mueven principalmente trepando árboles y saltando entre ramas. Sin embargo, algunas especies de ardillas tienen una habilidad notable para planear grandes distancias entre árboles utilizando una membrana de piel extendida que conecta sus patas delanteras con las traseras, lo que les permite planear desde una altura elevada a otra.

Este comportamiento se conoce como "planeo" y es diferente del vuelo, ya que las ardillas no tienen alas propiamente dichas ni pueden mantenerse en el aire sin algún tipo de soporte.

Algunas curiosidades interesantes sobre las ardillas

• Las ardillas pueden saltar hasta 6 metros.
• Pueden correr hasta 20 kilómetros (12 millas) por hora.
• Las ardillas pueden expandir sus mejillas para transportar comida.
• Las ardillas son buenas nadadoras y pueden permanecer en el agua durante largos periodos de tiempo.
• Si las alimentas: coloca frutos secos sin sal, semillas y agua en recipientes poco profundos
• Algunas especies de ardillas se emparejan de por vida, mientras que otras tienen varias parejas.
• Las ardillas grises suelen almacenar (esconder) frutos secos en el suelo para para su uso posterior.